Wat is een dinosaurus (voor leken, basisscholen e.d.)

Een dinosaurus is een reptiel

Maar allang uitgestorven en hij lijkt niet op de hedendaagse reptielen

Hij liep met zijn poten recht onder zijn lichaam, dit in tegenstelling tot de moderne reptielen die zijn poten aan de zijkant van het lichaam heeft zitten

Een dinosaurus leefde zo'n 248 tot 65 miljoen jaar geleden

Dus een dinosaurus leefde niet voor en niet na deze periode, dit geldt voor de normale dinosaurussen. We weten tegenwoordig dat vogels zijn ontstaan uit normale dinosaurussen en die leven nog steeds en kunnen eigenlijk dinosaurus worden genoemd. zie:van Dino naar Vogel

Een dinosaurus leefde op het land

Als je een prehistorisch dier ziet dat in het water leefde, is dat dus geen dinosaurus

Eentje die je door de lucht ziet vliegen dus ook niet, maar ook hier geldt weer de vorige opmerking.

Natuurlijk zijn dit niet de criteria die paleontologen hanteren, die kijken naar het skelet. Dinosaurussen behoren tot de Archosauriërs die bijvoorbeeld 3 openingen in de schedel hebben. Dit in tegenstelling tot de Diapsiden die er maar 2 hebben (hier worden de neus en oogkasopeningen niet bij geteld). Er zijn natuurlijk nog veel meer kenmerken, zoals de heupkolom die zo gevormd is dat het dijbeen recht onder het lichaam werd gehouden, met een rand waardoor het dijbeen niet uit de heup kon schieten en waardoor een dinosaurus zijn benen ook alleen maar recht onder zich kon houden. Bij de meeste dinosaurussen is het scheenbeen langer dan het kuitbeen. Ook de heupen zelf verschilden van die van gewone reptielen. De dinosaurussen liepen op hun tenen zoals vogels het nu ook nog doen, de eerste teen was net zoals bij vogels nu naar achteren gekeerd, en de middelste teen was meestal de langste. Sauropoden hadden voeten die meer op die van olifanten leken.

WAT IS EEN DINOSAURUS?

Dinosaurussen waren reptielen die 235 tot 65 miljoen jaar geleden op onze aarde leefden. In de tijd dat ze hier leefden gebeurde er veel met de wereld. Bijvoorbeeld: de continenten dreven uit elkaar, het klimaat veranderde en de planten ontwikkelden zich van eenvoudige organismen tot ingewikkelde weefsels, zoals wij die nu kennen. Er waren vele soorten dinosaurussen die allemaal aangepast waren aan de veranderende omstandigheden. Ongeveer 65 miljoen jaar geleden stierven ze uit, hier is meer over te lezen op een ander deel van deze website. Het opvallende aan dinosaurussen is dat een aantal soorten zeer groot waren. De grootsten waren hoger dan een huis van twee verdiepingen. De middelmatigen waren nog twee maal zo groot als een olifant. Er waren echter ook kleine soorten die niet groter waren dan 15 cm. De illustratie toont hoe het er uit zou zien als een paar grote dinosaurussen een weg zouden oversteken. Let vooral op de auto aan de linkerkant. Het voordeel van de grootte van deze dieren is dat hun lichaamstemperatuur automatisch constant blijft. Voor deze dieren is dat van groot belang. Als de temperatuur daalt, vertragen de inwendige processen. Als deze te langzaam worden, kan het dier niet meer functioneren. Een Apatosaurus (of brontosaurus) zou met een gewicht van 30 ton ongeveer 84 uur nodig hebben, om zijn lichaamstemperatuur één graad te laten stijgen of dalen. Hun formaat diende uiteraard ook als bescherming tegen aanvallers. Uiteraard waren er destijds dinosaurussen die alleen planten aten en ook dinosaurussen die op andere dieren jaagden. Elke soort had zijn eigen methoden om aan te vallen of om zich te verdedigen. Het interessante aan de dinosaurussen is dat zij hier niet alleen methoden voor ontwikkelden, maar dat de evolutie ook bij sommige soorten voor speciale wapens heeft gezorgd . Voor iemand die zich een beeld wil vormen van een levende dinosaurus is het misschien raadzaam om eens de films Jurrasic Park en The Lost World te kijken. In beide films van Steven Spielberg zijn met prachtige computer animaties een paar levensechte dinosaurussen neergezet. Op de website van The Lost World kan je ook nog informatie vinden over de 'acteurs' die meespelen. Uiteraard zijn deze acteurs gebaseerd op hoe we denken dat dinosaurussen er uit hebben gezien, want niemand op de wereld heeft ooit een levend exemplaar gezien.