| 'Tiran hagedis' |
| Dinosauria |
| Saurischia |
| Theropoda |
| Tetanurae |
| Coelurosauria |
| Arctometatarsalia |
| Tyrannosauridae |
| Classificatie | Vindplaats | grootte 1 blok= 0.5 X 0.5m | ||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
|
|
|
Een tot nu toe onbekende voorouder van T-rex is op het britse eiland Ilse of Wight ontdekt. Zijn resten zijn ongeveer 120 miljoen jaar oud dus zo'n 55 miljoen jaar ouder dan zijn beroemde nazaat Tyrannosaurus rex. Met een lengte van ongeveer 4.5 meter is hij natuurlijk wel een stuk kleiner dan de 11 tot 12 meter van T-rex. De naam die aan deze dinoaurus is gegeven is Eotyrannus lengi, en betekent 'vroege tiran', en lengi komt van de ontdekker van dit skelet; Gavin Leng.
Martin Hunt de curator van het museum waar de resten worden ondezocht vindt dit een belangrijk stuk uit de puzzel van de evolutie van T-rex. Het is een 'missing link' en we dringen de tijd van het ontstaan van deze groep dinosaurussen die tot de beroemde T-rex leidden verder terug.
De eerste beenderen werden al in 1997 gevonden en het heeft dus vier jaar geduurd om de hele site af te graven en de beenderen te bestuderen. Het blijkt dat 40% van het skelet is teruggevonden en dat is genoeg om met zekerheid te zeggen dat het een geheel nieuw genus is. Eotyrannus is het compleetste en wereldwijd belangrijkste carnivore fossiel uit deze tijd en geeft ons informatie over de verspreiding en diversiteit van dinosaurussen in Europa.
De latere tyrannosauriden hadden zeer grote schedels en erg kleine armen en vertrouwden op hun sterke gebit om prooidieren te doden. Eotyrannus, hoewel kleiner, had een soortgelijke schedel en schouder maar zijn armen waren in verhouding veel langer. Het moet een snelle beweeglijke roofdinosaurus zijn geweest die voornamlijk op Valdosaurus en Hypsilophodon zal hebben gejaagd die beiden ook op dit eiland zijn gevonden. Eotyrannus heeft trouwens nog 3 vingers aan de hand terwijl de verder ontwikkelde tyrannosauriden er maar twee hebben. De schedel van Eotyrannus was groter dan die van Velociraptor en hij was zeker kleiner dan T-rex maar mogelijk zijn ze (de tyrannosauriden) allemaal afstammelingen van een kleine op Velociraptor lijkende dinosaurus uit de Jura.
© J. Arts