Rahonavis

Classificatie	Vindplaats	grootte 1 blok= 22.5 X 22.5cm
'Dreiging uit de lucht' Dinosauria Saurischia Theropoda Tetanurae Coelurosauria Maniraptora Avialae

In 1995 werd op Madagascar een dier gevonden dat als zeer belangrijk wordt beschouwd. In 1998 beschreven door Catherine Forster, en het is een vogel met nog veel kenmerken van de dinosauriërs. Dit wordt nog altijd als een bewijs voor de afstamming van vogels van dinosaurussen gezien. Iets groter dan de oudste vogel die we kennen Archaeopteryx, ongeveer zo groot als een raaf (60-65cm). Net als Archaeopteryx bezat Rahonavis nog een benige staart, dus een staart van wervels in plaats van veren zoals bij moderne vogels. Het meest opvallende aan Rahonavis is echter zijn voet want die bezat nog een vergrote draaibare teenklauw zoals bij de dromaeosauriden en troodoniden. Er zijn geen veerafdrukken gevonden maar wel afdrukken van knobbels op de armen waar de veren waarschijnlijk aan vast hebben gezeten. Forster denkt dat het een zeer primitieve vogel is die dicht bij Archeopteryx staat die 150 miljoen jaar geleden heeft geleefd. Het is wel opmerkelijk dat zo een primitieve vogel bijna op het einde van het dinosauriërtijdperk heeft geleefd. Dit kan gekomen zijn doordat Madagascar na het ontstaan van Rahonavis zich heeft afgesplitst van Afrika en een eiland is geworden. Op een eiland volgt de natuur altijd zijn eigen weg en was er waarschijnlijk voor Rahonavis geen noodzaak om verder te ontwikkelen. Omdat men denkt dat Archeopteryx en ook Rahonavis geen echt goede vliegers zijn geweest was het ook niet mogelijk het eiland te verlaten.
Er is geen geheel skelet gevonden, 13 staartwervels, schouderblad, een gedeeltelijke heup en gedeeltes van de benen en armen. De armen (vleugels) lagen niet bij de rest van de beenderen maar wel dicht in de buurt. Hoewel het theoretisch mogelijk is dat ze niet bij elkaar horen heeft onderzoek aantgetoond dat het dit zéér waarschijnlijk wel het geval is. Computeranalyses van de positie van Rahonavis (gedaan met en zonder de vleugels) geven een eenduidig resultaat. Rahonavis is naast Archaeopteryx de primitiefste vogel die we kennen.

© J. Arts