Spinosaurus

Classificatie	Vindplaats	grootte 1 blok= 0.5 X 0.5m
'Hoog gestekeld reptiel' Dinosauria Saurischia Theropoda Tetanurae Spinosauridae Spinosaurinae

Dit schijnt de nieuwe hoofdrolspeler te zijn in Jurassic Parc III, een Spinosaurus die het opneemt tegen T-rex. Dat is niet zo vreemd als je bedenkt dat sommige paleontologen voor deze dinosaurus een lengte opgeven van 17 meter! Daarmee zou Spinosaurus de langste carnivore dinosaurus zijn die we tot nu toe kennen! Toch is hij veel lichter gebouwd dan T-rex en de andere supergrote carnivore dinosaurussen, de zogenaamde carcharodontosauridae waar Giganotosaurus en Carcharodontosaurus in zitten. Een voorzichtigere schatting gaat uit van 12 meter, en die is boven bij het kaartje aangehouden.
Spinosaurus werd in 1915 door een duitse paleontoloog in Egypte gevonden maar helaas zijn deze resten in de 2e wereldoorlog vernietigd. In 1996 werden er pas weer skeletdelen van deze vreemde dinosaurus in Marokko gevonden. Het meest opmerkelijke aan Spinosaurus is wel het grote rugzeil waarvan de functie nog steeds niet helemaal duidelijk is. De meest logische verklaringen zijn die van warmteregulering, in de zon om snel op te warmen en in de wind of schaduw om af te koelen en een vorm van opvallen door middel van kleurverandering van het rugzeil. Je kunt hierbij denken aan de paartijd, dan moeten de mannetjes indruk maken op de vrouwtjes en zoals bij veel dieren gebeurt kan een opvallende kleur daarbij helpen. Of als een mannetje agressief is en zijn territorium moet verdedigen. Bewijzen zullen we wel nooit vinden voor deze theorieën maar dat hij een groot rugzeil heeft gehad staat wel vast. Dat zeil had een grootte van wel zo'n 1.80 meter (dus zo groot als een volwassen persoon).
Spinosauridae hadden een paar opmerkelijke uiterlijke kenmerken, niet het zeil want dat komt niet bij alle dinosaurussen uit deze groep voor, maar een voor dinosaurussen vrij korte en rechte nek, een sterk vergrote duimklauw, een lage op een krokodil lijkende schedel en conisch gevormde, vrij rechte tanden met geen of zeer kleine zaagranden voorzien. Ook deze tanden lijken veel op de tanden van krokodillen waardoor wordt aangenomen dat deze dinosaurussen viseters zijn geweest. Bij Baryonyx, een in engeland gevonden dinoaurus uit deze familie zijn resten van schubben gevonden in de streek waar zijn maag moet hebben gezeten. Maar het is moeilijk voor te stellen dat een 12 meter lange dinosaurus alleen op vis geleefd zal hebben, vooral ook als je bedenkt dat krokodillen die een bepaalde lengte hebben bereikt over gaan van vis naar zoogdieren zoals gnoes.
Hoewel Spinosaurus een vrij bekende dinosaurus is zijn er niet eens zoveel resten van hem gevonden. Kaakfragmenten, tanden, wervels en wat resten van zijn achterpoten. Van de andere leden uit deze groep zijn veel meer resten bekend. Zo is van Suchomimus een vrijwel geheel skelet gevonden. De Spinosauridae worden tegenwoordig gesplitst in twee subgroepen;
Spinosaurinae met Spinosaurus
Baryonychinae met Baryonyx en Suchomimus
Spinosaurus is niet de enige dinosaurus die met een rugzeil rond heeft gelopen maar hij had wel het grootste zeil. Suchomimus (ook uit deze groep) had een rugzeil maar die was veel kleiner dan die van Spinosaurus. Acrocanthosaurus had een klein rugzeil en ook de plantenetende dinosaurussen Ouranosaurus en de sauropode dinosaurus Amargasaurus hadden een zeil.
Verder zijn de niet dinosaurussen Dimetrodon en Edaphosaurus uit het Perm bekend om hun rugzeil.

© J. Arts -- inspired on the work of Todd Marshall