Zuniceratops

Classificatie	Vindplaats	grootte 1 blok= 35 X 35cm
'Gehoornd gezicht uit Zuni' Dinosauria Ornithischia Cerapoda Marginocephalia Ceratopsia Ceratopsomorpha

In de Verenigde Staten (New Mexico) is een voorloper van Triceratops ondekt. In deze nu droge, woestijnachtige omgeving de Badlands genaamd liepen zo'n 90 miljoen jaar geleden dinosaurussen door een vochtige, groene omgeving rijk bezaaid met bomen en planten. Het is bijna niet voor te stellen als je door deze troosteloze omgeving dwaalt. En toch zijn hier de laatste jaren belangrijke ontdekkingen gedaan. Er is zelfs een programma aan gewijd op Discovery channel, "When Dinosaurs Roamed America ".
Er is een coelurosauride dinosaurus gevonden die nog niet is beschreven, een therizinosauride dinosaurus met enorme duimklauwen en Zuniceratops. De naam van deze plantenetende dinosaurus is voluit; Zuniceratops christopheri en betekent "Gehoornd gezicht van Zuni, christopheri is de ontdekker van deze dinosaurus de (toen) 7 jarige zoon van de paleontoloog Doug Wolfe. Het is de oudste ceratops ooit gevonden in Noord-Amerika en de eerste met wenkbrauwhoorns. Zuniceratops was een vrij kleine dinosaurus zo'n 2.80 meter lang en het is Wolfe opgevallen dat hoewel hij al een jaar of tien in het Zuni bassin aan het zoeken is er geen grote theropode dinosaurussen (vleeseters) worden gevonden. Grote vleesetende dinosaurussen verloren om de haverklap tanden die afbraken of gewoon vernieuwd werden en zijn zeer goede kandidaten om te fossiliseren. Toch zijn er ook geen tanden van deze grote vleeseters gevonden.
Doug Wolfe denkt dat dit komt omdat in deze periode over de gehele wereld door vulkaanuitbarstingen een broeikasteffect was ontstaan met kooldioxide waarden die 3 keer zo hoog waren als tegenwoordig. Dit veroorzaakte een stijging van de temperatuur en daardoor ook een stijging van het zeewaterpeil. Grote delen van Noord-Amerika overstroomden en droge gebieden waren schaars in die tijd. Het Zuni bassin was zo'n droog (niet overstroomd) gebied. Wolfe denkt dat het Zuni bassin een soort van eiland is geweest in die tijd dat te klein is geweest om grote roofdieren van genoeg voedsel te voorzien en daardoor kwamen er alleen maar kleinere roofdieren zoals de nog niet beschreven coelurosauride dinosaurus voor.

© J. Arts