23 juli 2002
In China (waar anders) is weer melding gemaakt van de vondst van een vogelachtige dinosaurus of een dinosaurusachtige vogel. Het is het zoveelste bewijs, volgens de Chinese paleontoloog Ji Qiang, dat vogels afstammen van dinosaurussen. Het is een tussenvorm met dinosauruseigenschappen maar ook duidelijke vogeleigenschappen. Het was in ieder geval in staat om te vliegen.
Deze dinosaurusvogel stamt ook weer uit de fossielrijke Liaoning provincie waar al zoveel buitengewoon goed geconserveerde overblijfselen zijn gevonden. Het specimen stamt uit het vroege Krijt en heeft geen tanden en de armen zijn langer dan de benen. Ook bezit het een U-vormig vorkbeen (aan elkaar gegroeide sleutelbenen). De vliegveren zijn langer dan de ellepijp en hand bij elkaar.
Omdat het dier zulke duidelijke vogelkenmerken bezit kan het niet als dinosaurus worden geclassificeerd maar meer als oervogel (hoewel ook vogels in principe dinosaurussen zijn!)
De wetenschappers hebben hem de naam Shenzhouraptor sinensis gegeven. Shenzou betekent China, raptor betekent plunderaar, rover en sinensis betekent chinees.
Volgens Ji bestaat er geen twijfel over dat het dier in staat was om te vliegen en vormt dus een link tussen theropode dinosauriërs en vogels.
Het bericht is gepubliceerd in het Geological Bulletin of China en de Engelstalige versie zal in het wetenschappelijk tijdschrift Nature verschijnen.
Er zijn al meerdere gevederde dinosaurussen gevonden in de Liaoning provincie, waaronder bijvoorbeeld Sinosauropteryx, sinornithosaurus en caudipteryx om er maar een paar te noemen. De gevonden veerafdrukken wijzen echter eerder op isolatie (warm houden van het lichaam) of uiterlijk vertoon (pronkveren). Wetenschappers hebben nu verklaard dat het gevonden fossiel duidelijk aantoont hoe primitieve veren zijn geëvolueerd in veren die worden gebruikt om te vliegen.
Bron: China Daily (Hong Kong editie)