FLAPPERENDE THEROPODE

Chinese paleontologen hebben een dromaeosauride dinosaurus gevonden in Sihetun de beroemde Mesozoische vis-dinosaurus-vogel vindplaats van China. Deze dinosaurus had een lange neerwaartse vedervacht en kon met zijn ongewoon lange armen net zoals een vogel flapperen. Deze ontdekking ondersteunt de hypothese dat de eerste vogels het luchtruim kozen vanaf de grond zich ontwikkelend van snel rennende twee benige carnivore dinosauriërs die we kennen als theropoden.

De beschrijvers gaven het de naam Sinornithosaurus millenii gen. et sp. nov., (Holotype, IVPP V12811) De naam komt van Sino + Ornitho + Saurus, wat "een vogelachtige dinosaurus van China" betekent. De soort naam komt van "Millennium" verwijzend naar de ontdekking aan het einde van de twintigste eeuw.

Het skelet in incompleet, de beenderen zijn ietwat door elkaar geraakt en afgebroken en het palataal en de hersenpan zijn gekraakt en verplaatst, maar er zijn vele goed bewaard gebleven elementen. De schedel. coracoids, armen, benen, scapula, sacrum, een manus, een voet, en een vorkbeen zijn redelijk goed bewaart gebleven bij het holotype, veel wervels en rib elementen zijn echter niet gevonden.

S. millenii is klein voor een dromaeosauride, zijn schedel is ongeveer 13 cm lang. De armen hebben een lengte van 80 % van de benen. De laterale positie van het schouderkom maakt elevatie mogelijk, rotatie en adductie van de armen gaven Sinornithosaurus een vrijheid van beweging van de armen welke vergelijkbaar is met die van Archaeopteryx.

Sinornithosaurus millenii vertegenwoordigt het vijfde niet vliegende theropode genus van dit gebied welke vederachtige kenmerken bezit. Nergens anders in de wereld zijn niet aviale theropoden gevonden welke zulke opvallende details hebben behouden.

Het vezelig intugement is verplaatst, en heeft geen directe relatie tot de beenderen. Deze vezelige structuren zijn ongeveer 40 mm lang, die in de buurt van het craniaal schijnen korter dan de postcraniale vezels. Meer vezels kunnen mogelijk worden blootgelegd na verdere preparatie van dit specimen. Het holotype toont echter ten gevolge van postmortale verspreiding van de vezels en de huidige staat van preparatie niet aan dat stuurpenachtige structuren of slagpenachtige structuren (zoals die van Caudipteryx) aanwezig zouden zijn geweest op het levende dier.

Sinornithosaurus geeft niet alleen bewijs voor draadvormig integument in dromaeosauriden maar verhoogt sterk onze kennis van de groep. Het schouderblad toont dat de terrertriale dromaeosauriden zich de eigenschapen hadden verworven voor een aangestuurde flapperende vlucht, hetgeen de hypothese dat de origine van de vogelvlucht is ontstaan vanaf de grond. De oriëntatie van de kom "staat toe dat de arm op een neer kan worden bewogen voor flapperende flexibiliteit. Van dit punt af is de stap naar vliegen gemakkelijk te maken" zegt Xiao-Chun Wu, van het Institute of Vertebrate Paleontolgy in Beijing.

"A dromaeosaurid dinosaur with a filamentous integument from the Yixian Formation of China," by Xing Xu, Xiao-Lin Wang, and Xiao-Chun Wu, Nature 401, September 16, 1999, pp. 262-266: