23 mei 2004
Alweer een nieuwe dinosaurus uit de Yixian formatie (China). Het is een specimen uit het Vroege Krijt en representeert een geheel nieuw genus en species van een dromaeosauride theropode dinosaurus. De vondst bestaat uit een fragment van de maxilla met enkele tanden, enkele staartwervels, bijna de gehele voorarmen, en gedeeltelijke achterpoten. De naam die aan dit dier is gegeven luidt: Graciliraptor lujiatunensis. Enkele kenmerkende karakteristieken van deze nieuwe dinosaurus zijn een gelamineerde structuur die de postzygapophyses van de middelste staartwervels verbind, de middelste wervels extreem lang en smal, kleine klauw aan vinger nummer I, proximale deel van metacarpal III sterk vergroot, proximale deel van de tibiotarsusschacht vierkant in dwarsdoorsnede, middenvoetsbeentje II distaal veel smaller dan de overige metacarpals en een lang en slank teenkootje III-1. Omdat Graciliraptor de vroegste echte dromaeosauride dinosaurus is tot op heden, levert deze dinosaurus belangrijke nieuwe informatie die belangrijk is om de evolutie van deze groep te begrijpen.
Graciliraptor vertoont enkele nieuwe eigenschappen die ook bij basale vogels voorkomen, zoals sterk uitgerekte staartwervels, een klein halfmaanvormig beentje in het polsgewricht dat voornamelijk contact maakt met middenhandsbeentje II en vinger nummer I kort, dat de bewijzen voor een nauwe verwantschap tussen de Dromaeosauridae en Aves onderstreept. Van de andere kant lijkt deze dinosaurus wat de staartwervels betreft op Troodoniden. De ontdekking van deze dinosaurus wijst ook op een grote diversiteit van Dromaeosauridae in het Vroege Krijt van de Jehol fauna van China. Samen met ander bewijs wordt hierdoor afgeleid dat de Dromaeosauridae zich snel hebben gediversifieerd in de vroege evolutie van de groep.