JAGER OF AASETER
In de film Jurassic Park rent een Tyranosaurus achter een jeep aan of T.rex deze snelheid daadwerkelijk kon halen word door sommige paleontologen betwijfeld. McNeill Alexander van de Leeds University heeft onderzoek gedaan naar de ren snelheid van diverse dinosaurier soorten.
Hij bestudeerde vooral de structuur van hun benen en ontwierp een "kracht-calculatie" die representatief is voor de sterkte van de benen ten opzichte van het totale gewicht van het betreffende dier. Volgens McNeill Alexander zou indien deze calculatie wordt toegepast op T.rex blijken dat de benen relatief gezien zwak waren voor een dier met dat gewicht.
Snelle dieren hebben sterke benen nodig en zijn benadering suggereert dat T.rex die meer dan 6 ton woog zich meer als een olifant bewoog dan als een neushoorn of een gazelle. Hij denkt dat T.rex niet sneller kon rennen dan 25 km per uur. Dat is minder dan de halve snelheid waarmee bijvoorbeeld een leeuw zich kan voortbewegen.
Theagarten Lingham-Soliar van de Russian Academy of Sciences in Moskou denkt dat T.rex waarschijnlijk sneller was dan de beenstructuur alleen doet vermoeden omdat andere factoren zoals de aanwezigheid van grote schok absorberende stukken kraakbeen in hun benen en hun uiterst flexibele knieen ook van invloed zijn geweest op de snelheid die het dier kon ontwikkelen.
James Farlow et al. van de Indiana-Purdue University in Fort Wayne hebben een geheel andere benadering gezocht om de snelheid van T.rex te bepalen. Zij vroegen zich af welke schade T.rex zelf zou oplopen en concludeerden dat indien hij bij een snelheid van 72 km per uur zou vallen hij dit niet zou overleven. Zij berekenden een topsnelheid van 36 km per uur een snelheid waarvan zij vinden dat die voor een dier van zijn afmetingen behoorlijk snel was en zeker snel genoeg om grote prooien te verschalken. [zie ook artikel botbreuken bij theropoden]
Theoretisch zouden voetsporen overtuigend bewijs kunnen leveren van de snelheid waarmee T.rex zich voortbewoog. Helaas zijn er maar weinig voetsporen gevonden van T.rex. Volgens Martin Lockey van de University van Colorado in Denver is het duidelijkste spoor te vinden in New Mexico welk een voetspoor toont met daarvoor drie meter onaangeroerde grond.
Het is echter lastig om conclusies te trekken uit een enkele voetafdruk maar als de afstand wordt gezien als ruimte tussen stappen dan liep T.rex rond met een snelheid van rond de 12 km per uur. Natuurlijk hoeft dit niet de topsnelheid te zijn geweest van T.rex hij kon tenslotte misschien wel een spurt trekken tijdens een achtervolgiong van een prooi.
Niet alle paleontologen denken dat T.rex een machtige jager was. Zo is er volgens Jack Horner van de Montana’s Museum of the Rockies bewijs dat T.rex een aaseter zou zijn geweest. Horner wijst erop dat de femur van T.rex langer was dan de tibia terwijl dieren die zijn aangewezen op snelheid juist een tegenover gestelde constructie vertonen. T.rex zou geschikt zijn voor het afleggen van grote afstanden. Het reukvermogen van T.rex was bijzonder goed en hij kon daardoor van grote afstand kadavers ruiken.
Volgens Horner zijn de kleine voorarmen van T.rex ook niet geschikt voor de jacht en hij concludeert dat T.rex ideaal gebouwd was om als een aaseter te functioneren.
De meeste paleontolgen zien T.rex echter als de belangrijkste jager uit zijn tijd, alhoewel hij bij tijd en wijle misschien ook als een aaseter gedroeg. Volgens Lingham-Soliar was T.rex voornamelijk bezig met de jacht hij baseerd zijn conclusie op studies van de anatomy van T.rex en vergelijkingen met moderne roodfdieren.
Hij wijst speciaal op de grote schedel welke extreem sterk was in kritieke delen en ontworpen om een grote bijtkracht te ontwikkelen. Hij denkt dat zij hun kleinere prooien door het in hun bek te schudden uiteen trokken zoals haaien dat doen en daar hun armen niet bij gebruikten terwijl zij uit grotere prooien gewoon happen namen.
bron New Scientist 18 april 1998